谷歌生活的幽默（三） — 纽约趣事
2008年2月18日
07 年底有机会访问谷歌纽约办公室，于是有了一年前留下的《谷歌生活的幽默》系列续篇。
语言
刚到美国时，面对各式口音的英语，有时候会吃不消。美式英语说起来比较随意，比如问候语，"how are you", "how is going" 等，多种多样。一天一位美国同事碰到来访的日本同事，随口说，“How is life?”，日本同事一下子震住了，有所深思地回答，“life is not easy..."。
一位中国同事刚出国读书时，参加实验室的讨论会，总觉得插不上话，很郁闷。为了获得话语权，苦练英文口语，最后训练得说话和印度同学一样快。他最初做助教时，据说那个大学的本科生在 bbs 上总结十大烦恼，第一大烦恼是“助教不会说英语”。
公司很支持大家学语言。某天坐在我旁边的美国同事突然邀请我参加他们的中文午餐，原来他在学中文，中文班的几个同事定期一起吃中饭来练习中文。我自然乐于参与这样的午餐，好不容易话语权终于掌握在我的手中！
有位中国同事做地理相关产品。有次他对某个项目做评估，认为日文地址处理得不好。正好他也在学日文，经理夸奖他说，“你的日文学得不错啊！”。同事偷着乐，美国经理哪里知道，其实日本地址基本都是汉字。正是这个缘故，我们做一个项目时，尽量考虑支持中日，以至所有语言。
食物
纽约是个大杂烩，各国的菜五花八门。去各种餐厅是充满冒险的历程，你永远也不知道你所点的食物的味道。有时候碰到一个菜单，满屏幕的名字只认识几个最常见的食物单词，不由地怀疑那是不是英文。一直很惧怕 cheese。一次去西班牙餐厅吃饭，心想吃点蔬菜吧，于是点了一个名字中只认识一个单词 vegetable的菜。端上来了一看，一片白菜叶里包着混着 cheese 的米饭，吃了一口，苦不堪言......
当然，有时候也会有意外的收获。同屋带我去吃街边的希腊烤羊肉饭，由于太轻视纽约的辣椒，所以加了一堆辣酱，结果辣得一个湖南人在路边跳啊叫啊—大隐隐于市—不过，确实很痛快！
有位中国同事的老丈人到纽约看望女婿，听说谷歌有食堂，就关切地问，“食堂伙食怎样？有没有肉吃？”。或许老丈人怕猪肉涨价而使得我们吃不到猪肉。
谷歌办公室
曾经碰到一个在澳大利亚学习的学生，他对谷歌很有兴趣，但觉得澳大利亚谷歌办公室不需要很大，因为都说英文，美国总部的人做就够了。我却说，谷歌设置办公室，更多地是关注那里的人才，而不仅仅看到市场。黎叔说得好，“21世纪最重要的是什么？人才！”所认识的一位澳大利亚工程师，据说就十分厉害，支撑起了许多项目。
谷歌把办公室设在曼哈顿，而不是像其他公司一样为减少成本而设在新泽西，更多地是因为有许多人，特别是年轻人，喜欢纽约这样的都市生活（尽管不少人更喜欢平静的加州）。据说同组一位年轻小伙子去加州总部出差，当天工作得晚了一些，想出去找到地方喝几杯，没找到，第二天就呆不住了，马上想回纽约。谷歌在很多重要地方都设有办公室，人员也在这些办公室之间流动。送别的一位在纽约工作的中国同事，他将从纽约搬到 Santa Monica，靠近洛杉矶的一个海滨小城，据说那里的谷歌办公室就在海边。又一次，一位从加州总部搬到伦敦的同事大谈伦敦生活的乐趣：生活节奏缓慢了，更享受生活。谷歌在上海设定办公室，也是因为长三角的众多高校，以及许多人更喜欢上海。一年前在北京遇到一位芝加哥办公室过来为北京“谷歌开发者日”做开源项目讲座的同事，此兄很有趣，以致于会后被许多听众围着拍照。我调侃说，虽然芝加哥大学被评为美国最保守的大学之一，但是它培养的学生却很有趣。记得那时他说芝加哥办公室就只有几个工程师，我想，或许这是为了招聘到这样的特殊人才吧。联想起来，不免又怀念起 Jim Grey 来。
有一天，我突然知道，和我一起工作的那位同事，还攻读过医学博士－当然，没有毕业。
纽约办公室
习惯了总部校园般、树丛中掩映房子的感觉，初到纽约办公室，看到高楼丛中办公大楼，很不习惯。三十年代修建的办公大楼看起来有些老，里面却如足球场搬大－当然，只是其中的一层。
刚到不久，一位同事在谷歌日历上邀请我喝咖啡，要求十分钟后在第九大道碰头。我一下子蒙了：公司在第八大道，怎么可能这么快赶过去呢？后来才发现，见面地点其实只是大楼的一端，大楼占据了一个街区（block），从第八大道延伸到第九大道。说到 block，一下子又想起初中英语遍地都是的“Go three blocks, turn left, and then two blocks, ...."，那个时候对 block 哪能有啥概念，现在看来，曼哈顿岛正是由这样的豆腐块（block）组成的城市。
休闲区域堆满了积木，很多人完成的帝国大厦、谷歌办公大楼、国际象棋棋盘惟妙惟肖。累了之余，用积木释放自己的创意，也让别人享受到多彩的乐趣—软件不也是把自己的想像转化为现实的过程么？
乒乓球在纽约办公室很流行。虽然顶级高手中国人居多，然而华山论剑的结果，东邪西毒南帝北丐被中国人囊括，但中神通却被俄罗斯高手拿走了。不知怎么地，我总是一下子想起，《霍元甲》里面的那个俄国大力士，其实那个俄罗斯第一高手只是一个瘦中年。自此之后，经常看到排名第三的年轻中国同事苦练乒乓、不断做出挥拍的动作。
在办公室下楼梯的时候碰到了一个小青年，我没有在意，而身旁的同事向他打招呼。后来同事说，那个就是 larry。
中美新年晚会
有幸参加纽约办公室的年度晚会，在洛克菲勒中心顶层的餐厅。所有人大家穿得帅气、漂亮，带上的自己的妻子、丈夫、女朋友、男朋友。大家一起喝点酒，吃点点心，随意聊聊，感觉上，似乎更大程度上是展现自己和另一位的风度，和老朋友见面，认识新朋友。
而中国的新年晚会则风格迥异：围桌吃饭，看同事们精心准备的节目，大声的欢呼、笑声，异常热闹。一位德国同事参加中国的晚会，虽然听不懂歌词、小品，似乎也非常享受这样热烈的气氛。
离别的故事
由于在美国大部分时候使用信用卡，身上的现金并不多，最后一些美元刚好够去机场的车费。候机的时候有点饿了，准备刷信用卡买个汉堡，关键时刻，居然信用卡磁条破了！只好无奈地望了那个售货员已经拿出的汉堡，做无辜状，转头走了。忽然想起另一个兜里还有几美元，于是吃掉了最后一个汉堡，兜里只留下几个硬币回来了—不留美元也罢，最近人民币升值得厉害！
最为诡异的是，居然在同一趟航班的登机口碰到了一个多年未见、在加拿大工作、在纽约转机的大学同学。
待续>>
相关链接：
谷歌生活的幽默（一）— 总部见闻之一
谷歌生活的幽默（二）— 总部见闻之二
